Un tsunami desatado por el terremoto en Japón el 11 de marzo de 2011 golpea la costa de Minamisoma en la prefectura de Fukushima. SADATSUGU TOMIZAWA / AFP.
La fosa de Japón, escenario del terremoto de magnitud 9,0 que devastó el noreste del país en 2011, ha vuelto a bloquearse y acumular tensión sísmica, lo que podría favorecer la ocurrencia de otro gran sismo, según un estudio publicado en la revista Science.
La investigación, encabezada por Fumiaki Tomita, de la Universidad de Tohoku, analizó mediciones del fondo marino y de la superficie terrestre durante catorce años después del terremoto de 2011. Los datos indican que el deslizamiento lento de las placas tectónicas se detuvo en gran medida en 2021.
La fosa constituye una zona de subducción en la que la placa del Pacífico se desplaza bajo la placa de Ojotsk. Cuando ambas quedan trabadas por la fricción, la tensión se acumula hasta que puede liberarse mediante un terremoto de gran magnitud.
El sismo de 2011 provocó un tsunami que golpeó la costa japonesa y causó alrededor de 20.000 muertos y desaparecidos. La inundación de la central nuclear de Fukushima Daiichi desencadenó, además, la fusión de tres reactores y la liberación de material radiactivo.
El tsunami también alcanzó Hawái y la costa occidental de Estados Unidos, donde provocó daños en puertos y embarcaciones. En Crescent City, California, una persona murió arrastrada por las aguas.
Los registros geológicos de depósitos de arena dejados por antiguos tsunamis sugieren que terremotos de magnitud cercana a 9,0 en esta zona se han producido con intervalos aproximados de entre 500 y 900 años. El último evento comparable al de 2011 habría ocurrido en 869.
Sin embargo, los investigadores advirtieron que esos intervalos no permiten determinar cuándo ocurrirá el próximo terremoto. El bloqueo observado indica acumulación de tensión, pero no constituye una predicción de fecha ni de magnitud.
El equipo señaló como referencia el terremoto de magnitud 8,8 registrado en Kamchatka en julio de 2025, ocurrido en una zona de subducción que también había experimentado un gran sismo en 1952, lo que evidencia que los intervalos entre eventos pueden ser considerablemente menores a los estimados.
Los científicos indicaron que un nuevo terremoto de gran magnitud en la fosa de Japón podría generar otro tsunami con efectos en distintas zonas del Pacífico, aunque su alcance dependería de las características del eventual evento. (I)